«Рождественская гонка», известная также как World Team Challenge, прошла в понедельник, 28 декабря, в немецком Рупольдинге. Именно там эти соревнования зародились в 1993 году, но в последние без малого 20 лет неизменно проходили в Гельзенкирхене на арене футбольного клуба «Шальке 04», следует из сообщения Международного союза биатлонистов. В 2020 году из-за пандемии коронавируса «Рождественская гонка» вернулась на «историческую родину». В ней традиционно приняли участие десять команд-дуэтов, в составе каждой из которых было по одному мужчине и одной женщине. Норвежские и французские биатлонисты от участия в старте отказались. Россию в Рупольдинге представляли Матвей Елисеев и Евгения Павлова. Зеленоградец приехал на «Рождественскую гонку» второй раз подряд, а вот для его напарницы это был дебют на этих соревнованиях.

«Рождественская гонка» традиционно состояла из масс-старта и гонки преследования. Российская команда почти с самого начала держалась в числе лидеров и в итоге смогла единолично выйти на первое место и выиграть масс-старт с преимуществом в 18 секунд над ближайшими конкурентами. В гонке преследования Елисеев и Павлова смогли удержать лидерство, хотя немецкому дуэту Симона Шемпа и Франциски Пройсс несколько раз удавалось навязать им борьбу. К последнему огневому рубежу Матвей Елисеев подошел в одиночестве, однако допустил один промах и отправился на штрафной круг. В это время Шемп закрыл все мишени. Преимущество россиянина над немцем составляло всего несколько секунд, но зеленоградский биатлонист сумел не подпустить к себе преследователя и первым пересечь финишную черту.

В комментарии после гонки Матвей Елисеев рассказал, что российская команда прибыла сюда без обслуживающего персонала, а лыжи спортсменов были приготовлены еще неделю назад в австрийском Хохфильцене, где проходил предыдущий этап Кубка мира. Спортсмены поблагодарили сервисменов за хорошую подготовку инвентаря. Елисеев также отметил, что гонка проходила в сложных погодных условиях. «Было очень трудно. Очень сложная погода, свежий снег, ветер менялся часто на рубеже, но все получилось! Мы рады!» — сказал зеленоградец.

В предыдущий раз российская команда выигрывала «Рождественскую гонку» в 2017 году. Тогда победу одержали Алексей Волков и Екатерина Юрлова-Перхт.

В текущем сезоне Кубка мира Матвей Елисеев после первых четырех этапов занимает 22-е место в общем зачете со 141 очком (прошлый сезон зеленоградец завершил на 15-й строчке в рейтинге). Это второй результат среди россиян. Лучший из наших соотечественников, Александр Логинов, идет на 15-м месте. Для Елисеева лучшим результатом в личных стартах в этом сезоне Кубка мира пока является 14-е место, а худшим — 38-е. Оба они показаны в спринтерских гонках. Кроме того, в составе российской команды Елисеев дважды останавливался в шаге от медалей в эстафетных гонках — наш квартет занимал в них 4-е место.

Напомним, что 27-летний Матвей Елисеев — уроженец Зеленограда, выпускник школы №719 и спортшколы №111. Личный тренер спортсмена — его отец Павел Елисеев.